“Hele poenget med denne plata var å dele alle følelser jeg føler,” sier The Soft Moons Luis Vasquez. «Ingen sanger er like. Det handler om å eksistere i verden som et menneske og oppleve mange følelser og opplevelser gjennom livet.»

Og derav tittelen Exister, en plate forankret i de ekstatiske gledene og lammende nedturene som livet kan kaste på deg, og hvordan det å bare henge på og eksistere noen ganger er alt vi har. “Exister er min måte å si ‘Jeg er her, takle det.'” sier Vasquez.

Grunnen til at albumet eksisterer som et så personlig album for Vasquez, er fordi livet hans gjennomgikk mange endringer gjennom opprettelsen. Han forlot Berlin, hans hjem i mange år, og flyttet til Joshua Tree for å finne litt plass både musikalsk og personlig under lockdown. “Jeg hadde massevis mer frihet enn jeg noen gang har hatt,” sier han. For det første kunne han faktisk spille trommer, noe han aldri har vært i stand til før på grunn av plassbegrensninger. Til og med hans første album, som var preget av hans hviskende vokalstil, var på grunn av nabosituasjonen. I Joshua Tree kunne han slippe seg løs og la rive og det klareste, og mest symbolske resultatet av det, er den fremtredende, kraftige vokalen til Vasquez som virkelig fanger noen som får tillit til sin egen stemme. “Jeg har alltid klaget over at jeg aldri hadde nok frihet til å gjøre alt jeg ville,” sier han. “Denne gangen hadde jeg bokstavelig talt alt til min disposisjon.”

Sonisk er dette uttrykket et stort, ekspansivt og potent uttrykk. Åpningen ‘Sad Song’, som utfolder seg med en tett grublende atmosfære, beskriver Vasquez som nesten en ballade, mens spor som ‘The Pit’ fanger den motsatte enden av det musikalske spekteret, og eksploderer som et dundrende stykke industriell techno komplett med gut -knusende nivåer av bass.

‘Monster’ – en låt som følger en menneskelig metamorfose inn i et ugjenkjennelig og destruktivt vesen – kombinerer sømløst en dypt melodisk, nesten elektropop, vokalhook med en saktebygget atmosfære for å skape noe like vakkert og foruroligende. ‘Become the Lies’ utforsker de ødeleggende konsekvensene av å bli løyet for av din egen familie og er en post-punk-tramper, som kombinerer ladede basslinjer, pummelende trommer og slingrende gitarer, som alle kombineres eksplosivt. Andre steder løper albumet til alt fra ambient til mørk bølge – inneholder voldsomme gjestebidrag fra Fish Narc og Special Interests Alli Logot på ‘Him’ og ‘Unforgiven’ – alt samtidig som den beholder den distinkte tonen som umiskjennelig The Soft Moon.

Det føltes som noe av en musikalsk tilbakestilling for Vasquez, som hadde kommet ut av å lage sitt siste album, Criminal, med noen frustrasjoner over prosessen og sluttresultatet. “Dette er den første platen hvor jeg følte meg fullstendig løsrevet fra karrieren min på grunn av COVID og ikke turné,” sier han. “Det føltes som om alle årene før bare var en drøm. Jeg prøvde å skrive musikk som om jeg begynte helt på nytt.» Dette gjenspeiles også i en ny lyrisk tilnærming som omfavnet strøm av bevissthet, slik at Vasquez kunne ta seg inn i de mer rene og rå delene av sitt indre.

En annen del av denne starten på nytt var å håpe på å bøte på noen vanskelige familiesituasjoner som hadde eksistert fra barndommen, men det motsatte endte opp med å skje og det endret retningen og formen på platen, da han gikk gjennom en “berg-og-dal-bane av konflikter” med moren, noe som ble ytterligere forverret da onkelen kom ut av fengselet etter 40 år. “Jeg trodde jeg var ferdig med albumet da jeg fant ut om familiehemmeligheter som var så urovekkende at jeg nådde bristepunktet,” sier han. «Jeg ble overveldet og sint. All den smerten måtte gå et sted, og den gikk inn i sangene.»

Et bilde av Vasquez som barn er albumomslaget, og det er representativt for en plate som innebar å gjenopprette kontakten med hans yngre jeg, med et mor-sønnforhold i sentrum av albumet. “Det er barnet mitt selv du hører over det hele,” sier han. «Jeg mimret og såret mye under skriveprosessen. Dette er muligens min mest sårbare rekord til nå.»

Men til tross for smerten, sinnet, sårbarheten og såret som kan finnes i kjernen av denne platen, er det også en dyp følelse av håp og skjønnhet. Denne overgangen fra et sted med ubehag til et sted med lettelse er nøkkelen for Vasquez når han lager en plate og går gjennom en helbredelsesprosess. Det har vært en rendyrkende prosess for en kunstner som kan finne den kreative prosessen ganske torturerende og fryktfremkallende. “Mitt hovedmål er alltid å uttrykke noe på det aller dypeste nivået som mulig,” sier han. “Men for å kanalisere det må jeg gå dypt inn i meg selv for å få det ut. Det kan være mørkt.”

Et nøkkelpunkt for å nå dypt i seg selv under den kreative prosessen er imidlertid at det musikalske sluttresultatet kan fungere som en bro. “Det er for andre mennesker også,” sier han. “Jeg vil at de skal føle ting – for å ikke føle seg alene og koble seg sammen. Det får meg bare til å føle meg lettere og litt lykkeligere med at livet mitt blir dritt fra brystet.»

På den avsluttende ‘Exister’ ser albumet ut til å nå et sted for fred og trøst, og ender i et stille, reflektert og gripende øyeblikk som fanger en følelse av optimisme etter en periode med omveltninger. “Jeg elsker den følelsen av å gå gjennom uro og så vite at det er det lyset i enden av tunnelen,” sier Vasquez. «Det er litt heroisk. Det er som å klatre til toppen av et fjell.”